Présent sous forme gazeuse, et parfois liquide pour des applications liées à la mobilité, l’hydrogène peut aussi être stocké sous forme solide. En Allemagne, l’institut Fraunhofer a réussi à l’intégrer dans une pâte de magnésium.
A bord des véhicules, l’hydrogène est stocké dans des réservoirs sous pression (généralement 700 bars dans l’automobile, 350 bars pour les utilitaires et les bus). Et sous forme liquide, il faut respecter une température de moins 253 degrés. Mais, pour faire le plein, il faut se rendre dans des stations de remplissage qui restent encore très rares. Certains acteurs ont essayé de trouver des alternatives, comme Aaqius qui imagine des canettes à intégrer dans des véhicules légers comme des scooters.
Mais, il existe désormais une autre solution : une pâte à base d’hydrure de magnésium qui a pour nom Powerpaste. Elle a été développée par une équipe de recherche de l’Institut Fraunhofer à Dresde. Ce produit permet de stocker l’hydrogène sous forme chimique à température et à la pression atmosphérique ambiantes, pour être ensuite libéré à la demande. Le Powerpaste présente bien des avantages. Il suffit pour l’utiliser d’intégrer une cartouche dans le véhicule et de verser de l’eau du robinet pour libérer l’hydrogène. Et comme la pâte ne commence à se décomposer qu’à 250 ° C, on peut laisser le véhicule au soleil sans risque.
La matière première est du magnésium, l’un des éléments les plus abondants sur terre. Réduit en poudre, il est ensuite combiné avec de l’hydrogène pour former de l’hydrure de magnésium. On y ajoute ensuite un ester (corps gras résultant de l’action d’un acide sur un alcool avec élimination d’eau) et un sel métallique pour obtenir le produit fini.
Ce produit a une énorme densité de stockage d’énergie, selon l’institut Fraunhofer. Elle est nettement supérieure à celui d’un réservoir haute pression de 700 bars, tout en offrant une plage de températures plus élevée, et dix fois supérieure à celle des batteries.
Le Powerpaste pourrait trouver sa place à bord des voitures et des véhicules de livraison, ainsi que dans des scooters. C’est aussi une solution pour prolonger considérablement le temps de vol des drones, qui pourraient ainsi voler plusieurs heures plutôt que 20 minutes seulement. Autre aspect pratique : les campeurs peuvent également utiliser cette pâte dans une pile à combustible pour produire de l’électricité et alimenter ainsi une cafetière ou un grille-pain.
